भारत दर्शन: कोवलम (केरल)

बॉलीवुड की फिल्म एनाकोंडा जैसी रोमांचकारी नदी, दोनों तरफ झाड़ियां, ताड़ और नारियल के पेड, सैकड़ों दुर्भल पक्षी देखते हुए वोट की सवारी करते हुए सोने सी सुनहरी रेत वाले बीच तक पहुंचना बेहद उत्कृष्ठ अनुभव रहा। बीच किनारे लीला पैलेस होटल में खाना और ठहरना, नीले पानी वाले इस इंटरनेशनल समुद्री बीच पर आना बैंकाक के बीचों की याद दिला देता है। तिरुवनंतपुरम (त्रिवेन्द्रम) से महज 15 किलोमीटर दूर स्थित कोवलम अपने खूबसूरत बीच और ताड़ के पेड़ों के लिए प्रसिद्ध है। कोवलम के बीच विश्व के सबसे दर्शनीय बीचों में गिने जाते हैं। सुनहरी रेत को चूमती नीली सागर की लहरें देखने के लिए दूर-दूर से पर्यटक खिंचे चले आते हैं। यहां की खूबसूरत प्राकृतिक दृश्यावली और वाटर स्पोट्र्स की गतिविधियां भी बड़ी संख्या में सैलानियों को लुभाती हैं। ब्रिटिश मिशनरी जार्ज अल्फ्रेड बेकर ने कोवलम के विकास में अहम भूमिका निभाई। वह कोवालम की सुंदरता से इतना प्रभावित थे कि यहीं के होकर रह गए। उनके पिता हेनरी बेकर और मां ऐमीलिया ने ही सर्वप्रथम केरल में शिक्षा की ज्योति जलाई थी, और आज केरल शिक्षा के मामले में सबसे अग्रणी राज्य है। कोवलम एक दूसरे से सटे तीन अर्धचन्द्राकार सागर तटों वाला अंतर्राष्ट्रीय ख्याति प्राप्त बीच है। यह पर्यटकों, खासकर यूरोपीय पर्यटकों का 1930 के दशक से ही पसंदीदा पर्यटन स्थल रहा है। यहां एक विशाल चट्टानी प्रोत्तुंग ने समुद्र में नहाने के लिए शांत जल का एक सुन्दर खाड़ी का निर्माण कर दिया है। रेत पर धूपस्नान, तैराकी, जड़ी-बूटियों पर आधारित शरीर की मालिश, विशिष्ट सांस्कृतिक कार्यक्रम और कैटामारैन क्रूजिंग कुछ प्रमुख चीजों का खूब मजा लिया जा सकता है। ऊष्ण कटिबंधीय सूरज की धूप इतनी तीखी होती है कि आप मिनटों में अपनी त्वचा पर धूप-ताम्रता को महसूस करने लगेंगे। बीच पर चहल-पहल दोपहर ढलने के बाद शुरू होता है और देर रात तक जारी रहता है। बीच कॉम्प्लेक्स के अंर्तगत बजट कॉटेज, आयुर्वेदिक हेल्थ रिजॉर्ट, सम्मेलन सुविधा, शॉपिंग जोन, स्विमिंग पूल, योग और आयुर्वेदिक मसाज की व्यवस्था है। कोवलम में ही लाईट हाउस बीच से कुछ किलोमीटर की दूरी तय कर गोल्डन सेंट बीच जा सकता है। यहां बीच तक पहुंचने के  लिए बैकवाटर से वोट का सफर करना होता है। वोट से बीच तक जाने का रास्ता इतना रोमांचकारी है कि आपको बॉलीवुड की फिल्म एनाकोंडा की याद आ जाएगी। व